Flat-Head vs. Near-Edge printkop

In deze blog:

• Het principe van thermisch transfer printen
• Flat-head printkop
• Near-edge printkop
• Technische vergelijking
• De rol van je printpartner
• Vrijblijvende printerscan
• Veelgestelde vragen

Het principe van thermisch transfer printen

Bij thermisch transfer printen ligt een lint, ook wel ribbon genoemd, tussen de printkop en het labelmateriaal. De printkop bevat een rij verwarmingselementen die op basis van het te printen beeld selectief worden aangestuurd. Zodra een element warmte afgeeft, smelt de inktlaag op het lint op die exacte plek en hecht zich aan het onderliggende materiaal. Het resultaat is bestand tegen wrijving, vocht en temperatuurwisselingen, geschikt voor barcodes en productidentificatie.

Flat-head printkop

Bij een flat-head printkop is de rij verwarmingselementen horizontaal gepositioneerd, in het midden van de kop. Deze technologie werd in 1965 ontwikkeld door Texas Instruments en wordt onder meer toegepast door Zebra, Datamax, Sato en Intermec. Het lint en het label blijven hierbij 3 tot 5 millimeter met elkaar in contact voordat ze bij het peel point scheiden.

Die contactzone geeft de inkt meer tijd om te smelten en te hechten, wat resulteert in een scherp beeld, geschikt voor kleine lettertypes en fijne barcodes. Flat-head ondersteunt een breed scala aan lintformuleringen: wax, wax/resin en resin. De langere contactduur zorgt voor meer wrijving tussen lint en printkop, wat op termijn slijtage versnelt. Printsnelheden liggen doorgaans lager dan bij near-edge, met een bovengrens die per merk en model verschilt.

Near-edge printkop

Bij een near-edge printkop, ook corner-edge genoemd, staan de verwarmingselementen aan de rand van de kop, onder een hoek van ongeveer 45 graden. Het contact tussen lint en label duurt hierdoor slechts 0,1 tot 0,3 millimeter voordat scheiding optreedt. Om de inkt in die minieme tijd volledig over te brengen, zijn near-edge linten ontwikkeld met een snellere inktafgifte en vaak een dunnere PET-film, wat meer lintcapaciteit per rol oplevert.

De kortere contactduur beperkt wrijving en slijtage aan de printkop en maakt hogere printsnelheden mogelijk. De hoekige, zwevende positie van de printkop laat hem meebewegen met oneffenheden in het materiaal.

“Bij near-edge til je de printkop eigenlijk een klein beetje op,” zegt Rinus Bierbooms, Technisch Consultant bij CaptureTech. “Daardoor kun je dikkere materialen printen, zoals plastic plantenpinnen of dikke labels die in schappen gebruikt worden.” Near-edge linten zijn beperkt tot wax/resin en resin, tegen hogere kosten per rol dan bij flat-head.

Technische vergelijking

Flat-head printkoppen bieden een langere contactzone, scherpe fijndetails en een breder lintassortiment tegen lagere kosten. Near-edge biedt een kortere contactzone, hogere snelheden, een langere printkoplevensduur en een betere aanpassing aan dikkere of oneffen materialen, tegen een beperkter en iets duurder lintassortiment.

De rol van je printpartner

Welke combinatie van snelheid, materiaal en lintkosten optimaal is voor een specifieke toepassing, hangt af van het volume, het substraat en de omgeving waarin de printer draait. Testen met het daadwerkelijke labelmateriaal geeft een preciezer beeld dan de specificaties op een datasheet. Daarom kijken wij als leverancier mee naar je materiaal, volume en toekomstig gebruik waarmee we ons advies onderbouwen.